Kondisi air liur kering, atau yang lebih umum dikenal sebagai mulut kering (xerostomia), adalah sensasi ketidaknyamanan yang disebabkan oleh penurunan produksi air liur. Air liur memainkan peran krusial dalam menjaga kesehatan mulut, mulai dari membantu proses pencernaan makanan, melumasi mulut untuk berbicara dan menelan, hingga melindungi gigi dari kerusakan. Ketika produksi air liur berkurang, berbagai masalah dapat timbul, mengganggu kualitas hidup sehari-hari.
Ada berbagai faktor yang dapat menyebabkan kondisi air liur kering. Salah satu penyebab paling umum adalah efek samping dari pengobatan medis, terutama obat-obatan untuk tekanan darah tinggi, antidepresan, antihistamin, obat kemoterapi, dan obat relaksan otot. Lebih dari 400 jenis obat telah diketahui dapat menyebabkan mulut kering sebagai efek sampingnya.
Selain itu, kondisi medis tertentu juga dapat berkontribusi. Penyakit seperti diabetes, sindrom Sjögren (penyakit autoimun yang menyerang kelenjar yang menghasilkan kelembapan, termasuk kelenjar ludah), HIV/AIDS, penyakit Alzheimer, dan stroke dapat mempengaruhi produksi air liur. Terapi radiasi untuk kanker kepala dan leher juga sangat sering menyebabkan kerusakan pada kelenjar ludah, yang berujung pada mulut kering.
Faktor gaya hidup juga tidak bisa diabaikan. Dehidrasi kronis akibat kurang minum atau diare dapat mengurangi volume cairan dalam tubuh, termasuk air liur. Kebiasaan merokok atau mengunyah tembakau dapat mengiritasi dan mempengaruhi kelenjar ludah, serta mengganggu aliran air liur. Konsumsi alkohol berlebihan juga dapat menyebabkan dehidrasi dan mulut kering.
Penuaan alami terkadang dikaitkan dengan mulut kering, meskipun seringkali ini lebih disebabkan oleh penggunaan berbagai macam obat yang umum dikonsumsi oleh lansia, atau karena kondisi medis yang lebih sering dialami di usia lanjut. Cedera pada saraf di kepala atau leher, yang mungkin terjadi akibat kecelakaan atau pembedahan, juga dapat mengganggu sinyal saraf yang mengatur produksi air liur.
Mulut yang kekurangan air liur dapat menimbulkan berbagai masalah kesehatan dan kenyamanan. Dampak yang paling dirasakan adalah kesulitan saat berbicara, mengunyah, dan menelan. Makanan bisa terasa hambar atau sulit dilepaskan dari mulut. Lidah bisa terasa lengket dan kasar.
Air liur berfungsi sebagai pelindung alami bagi gigi. Ia membantu menetralkan asam yang dihasilkan oleh bakteri plak dan membersihkan sisa makanan. Ketika produksi air liur berkurang, risiko karies gigi (gigi berlubang) meningkat secara signifikan. Gusi juga bisa menjadi lebih rentan terhadap peradangan (gingivitis) dan penyakit gusi.
Infeksi jamur di mulut, seperti kandidiasis oral (sariawan), lebih sering terjadi pada individu dengan mulut kering. Jamur Candida albicans tumbuh subur dalam lingkungan yang kering dan kurang asam. Selain itu, luka atau iritasi pada lapisan mulut dan lidah bisa lebih lama sembuh dan lebih sering terjadi.
Meskipun mulut kering bisa mengganggu, ada banyak langkah yang bisa diambil untuk mengelolanya dan meringankan gejalanya.
Jika mulut kering Anda tidak membaik dengan perawatan mandiri atau jika disertai gejala lain seperti kesulitan menelan yang parah, luka di mulut yang tidak kunjung sembuh, atau tanda-tanda infeksi, sangat penting untuk berkonsultasi dengan dokter gigi atau dokter umum. Mereka dapat membantu mengidentifikasi penyebab utama mulut kering Anda dan merekomendasikan penanganan yang tepat, termasuk penyesuaian dosis obat atau pengobatan untuk kondisi medis yang mendasarinya.
Informasi dalam artikel ini bersifat edukatif dan tidak menggantikan nasihat medis profesional. Selalu konsultasikan dengan penyedia layanan kesehatan Anda untuk diagnosis dan perawatan.